Was ist n8n? Automatisierung einfach erklärt
n8n ist ein Werkzeug, das deine Programme miteinander verbindet: Ein Auslöser startet einen Ablauf, mehrere Schritte laufen automatisch durch, und am Ende steht das Ergebnis dort, wo du es brauchst. Gebaut wird das per Klick auf einer Arbeitsfläche, nicht mit Code. Hier steht, was n8n kann, was es kostet, ob Cloud oder eigener Server, und wie drei typische Abläufe für Selbstständige aussehen.
Die Kurzfassung
- n8n automatisiert Abläufe zwischen Programmen: E-Mail, Tabelle, Kalender, Website, Social Media, KI-Modelle. Ein Auslöser, mehrere Schritte, ein Ergebnis.
- Es kostet in der Cloud 20 Euro im Monat bei jährlicher Zahlung, mit 2.500 Durchläufen; vorher gibt es eine kostenlose Testphase ohne Kreditkarte. Auf dem eigenen Server ist die Community Edition kostenlos, dafür kümmerst du dich selbst um Betrieb und Updates.
- Du brauchst keine KI für jeden Ablauf. Daten weiterreichen, Beiträge veröffentlichen, Belege ablegen: das geht ohne. KI kommt dazu, wenn etwas gelesen, zusammengefasst oder geschrieben werden muss.
- Fang mit einem Ablauf an, der sich jede Woche wiederholt. Unten stehen drei, die du nachbauen kannst.
n8n Cloud: kostenlose Testphase ohne Kreditkarte, danach ab 20 Euro im Monat bei jährlicher Zahlung.
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Was n8n ist, in drei Begriffen
Jeder Ablauf in n8n besteht aus denselben drei Dingen. Wenn du die kennst, verstehst du jede Vorlage und jedes Tutorial.
- Auslöser: das Ereignis, das den Ablauf startet. Eine neue E-Mail, ein ausgefülltes Formular auf deiner Website, eine neue Zeile in einer Tabelle oder einfach ein Zeitplan, etwa jeden Montag um acht.
- Schritte: was danach passiert, eins nach dem anderen. n8n nennt sie Nodes. Ein Schritt holt Daten, einer wandelt sie um, einer schickt sie weiter. Dazu gehören auch KI-Schritte, die einen Text zusammenfassen oder einen Entwurf schreiben.
- Verbindungen: die Programme, die n8n ansprechen kann. Für gängige Dienste gibt es fertige Bausteine, für alles andere eine allgemeine Schnittstelle. Laut Preisseite sind alle Verbindungen in jedem Tarif enthalten.
Ein paar Fakten, bevor es konkret wird:
| Hersteller | n8n GmbH, Berlin, gegründet 2019 von Jan Oberhauser (laut Presseseite und Impressum) |
| Aussprache | „n eight n“, immer klein geschrieben (laut Presseseite) |
| Betrieb | als n8n Cloud, gehostet von n8n in Frankfurt, oder selbst gehostet auf einem eigenen Server |
| Lizenz der Community Edition | Sustainable Use License, ein fair-code-Modell. n8n nennt sich bewusst nicht Open Source |
| KI | KI-Schritte, Agenten und MCP sind laut Preisseite schon im kleinsten Cloud-Tarif enthalten |
Drei Abläufe als Beispiel
So sehen Abläufe aus, die Selbstständigen wirklich Zeit sparen. Jeder hat einen Auslöser, zwei bis drei Schritte und ein Ergebnis. Zwei davon kannst du eins zu eins nachbauen, der dritte läuft so in einem Kundenprojekt.
1. Anfrage von der Website wird zur fertigen Karte
Das Kontaktformular auf deiner Website schickt jede Anfrage an n8n. Statt einer rohen E-Mail bekommst du eine sortierte Karte mit allem, was du für die Antwort brauchst.
- AuslöserFormular abgeschickt
Deine Website meldet die neue Anfrage per Webhook an n8n.
- SchrittIn die Tabelle
Name, Anliegen und Datum landen in deiner Kundenliste, etwa in Google Sheets.
- SchrittKI fasst zusammen
Ein KI-Schritt liest die Anfrage, nennt das Anliegen in einem Satz und schreibt einen Antwortentwurf.
- ErgebnisKarte in deinem Postfach
Eine E-Mail mit Zusammenfassung, Entwurf und Link zur Tabellenzeile. Antworten tust du selbst.
2. Aufnahme rein, Zusammenfassung und drei Post-Ideen raus
Du nimmst ein Kundengespräch, einen Vortrag oder eine Sprachnotiz auf. n8n macht daraus ein Protokoll und drei Vorschläge für Beiträge, die du nur noch prüfst.
- AuslöserNeue Datei im Ordner
Du legst die Aufnahme in einen Cloud-Ordner, n8n sieht die neue Datei.
- SchrittTranskribieren
Ein Transkriptionsschritt macht aus dem Ton Text, auf Wunsch lokal auf deinem Rechner.
- SchrittKI verdichtet
Zusammenfassung mit Entscheidungen und offenen Punkten, dazu drei Post-Ideen in deinem Stil.
- ErgebnisDokument plus Entwürfe
Protokoll und Entwürfe liegen in deinem Notizprogramm oder kommen per E-Mail.
3. Beiträge an Metricool übergeben
Dieser Ablauf läuft so in einem Kundenprojekt: Die fertigen Beiträge entstehen in einem festen Prozess, n8n übergibt sie an Metricool, und Metricool veröffentlicht sie zum geplanten Zeitpunkt auf den Kanälen. Niemand kopiert mehr Texte in Planungstools.
- AuslöserBeitrag ist fertig
Text, Bild und Termin liegen vor, der Beitrag ist freigegeben.
- Schrittn8n bündelt
n8n nimmt Text, Bild und Termin entgegen und prüft, ob alles da ist.
- SchrittÜbergabe an Metricool
n8n legt den Beitrag als geplanten Beitrag im Metricool-Kalender an.
- ErgebnisVeröffentlicht zum Termin
Metricool veröffentlicht automatisch. Im Kalender siehst du, was wann rausgeht.
Fällt dir auf, was die drei gemeinsam haben? Keiner ersetzt deine Entscheidung. Sie nehmen dir das Sortieren, Abtippen und Kopieren ab und legen dir das Ergebnis hin.
n8n Cloud oder selbst hosten?
Beides ist dasselbe Programm. Der Unterschied ist, wer den Server betreibt. Die Zahlen stammen von der Preisseite und der Lizenzseite von n8n, Stand 24. Oktober 2026.
| n8n Cloud, Tarif Starter | Community Edition, selbst gehostet | |
|---|---|---|
| Preis | 20 Euro im Monat bei jährlicher Zahlung | Kostenlos, du zahlst nur deinen Server |
| Umfang | 2.500 Durchläufe im Monat, unbegrenzt viele Schritte je Durchlauf | Keine Grenze durch n8n, nur durch deinen Server |
| Betrieb | n8n hostet, Daten laut n8n in der EU in Frankfurt | Du installierst, sicherst und aktualisierst selbst |
| Einstieg | Kostenlose Testphase ohne Kreditkarte | Installation nach der Anleitung von n8n, etwa per Docker |
| Lizenz | Abo | Sustainable Use License: frei für eigene Geschäftszwecke und privat, nicht zum Weiterverkauf als Dienst |
| Für wen | Wer loslegen will, ohne einen Server zu pflegen | Wer Docker kennt und die Daten komplett bei sich haben will |
Ein Durchlauf ist laut n8n ein kompletter Lauf deines Ablaufs, egal wie viele Schritte er hat. Ablauf 1 von oben verbraucht also je Anfrage einen Durchlauf. Mit 2.500 im Monat kommst du als Selbstständiger weit; der nächste Tarif Pro mit 10.000 Durchläufen kostet 50 Euro im Monat.
Meine Einordnung: Wer n8n zum ersten Mal nutzt, fängt in der Cloud an. Da entfällt alles, was mit dem Server schiefgehen kann, und du siehst nach einer Stunde, ob dir die Arbeitsweise liegt. Wer ohnehin einen Server betreibt, spart die Gebühr.
n8n Cloud
Kostenlose Testphase ohne Kreditkarte, danach ab 20 Euro im Monat bei jährlicher Zahlung. n8n betreibt den Server.
Community Edition
Kostenlos, läuft auf deinem eigenen Server. Installation und Updates machst du selbst.
Brauchst du für Automationen überhaupt KI?
Oft nicht. Wenn ein Ablauf jedes Mal gleich läuft, etwa Daten von einem Tool ins nächste übertragen oder Beiträge zu festen Zeiten veröffentlichen, reicht n8n ohne KI-Schritt. KI kommt erst dazu, wenn Inhalte verstanden, zusammengefasst oder geschrieben werden müssen, wie in den Abläufen 1 und 2. Ablauf 3 kommt ohne aus. Welches Modell du für die KI-Schritte nimmst, ist zweitrangig; wie du das entscheidest, steht im Ratgeber ChatGPT, Claude oder Gemini.
Womit du anfängst
Eine Aufgabe, die sich wiederholt
Nimm etwas, das du jede Woche von Hand machst und das dich nervt. Nicht das Größte, das Häufigste.
Auslöser und Ergebnis benennen
Was startet den Ablauf, und was soll am Ende wo liegen? Wenn du das in einem Satz sagen kannst, ist die Aufgabe reif.
Mit zwei Schritten bauen, dann erweitern
Erst Auslöser und ein Schritt, testen, dann der nächste Schritt. So findest du Fehler, solange sie klein sind.
Genau so gehe ich auch mit Kunden vor: erst die Aufgabe, dann das Werkzeug. Wie das als Begleitung aussieht, steht auf KI für Selbstständige.
Häufige Fragen
Teilweise. Die Community Edition zum Selbst-Hosten ist kostenlos, du brauchst dafür aber einen eigenen Server oder Rechner und kümmerst dich um Installation und Updates. n8n Cloud kostet im Tarif Starter 20 Euro im Monat bei jährlicher Zahlung und bringt 2.500 Durchläufe mit. Vor dem Abo gibt es eine kostenlose Testphase ohne Kreditkarte (Preisseite von n8n, Stand 24. Oktober 2026).
Für den Einstieg die Cloud. Du musst dich um nichts kümmern und siehst schnell, ob dir die Arbeitsweise liegt. Selbst hosten lohnt sich, wenn du ohnehin einen Server betreibst, Docker kennst oder alle Daten bei dir behalten willst. Die Lizenz der Community Edition erlaubt die Nutzung für eigene Geschäftszwecke.
Für die meisten Abläufe nicht. Du setzt Auslöser und Schritte per Klick zusammen und trägst ein, welche Daten wohin sollen. Hilfreich ist ein Grundverständnis dafür, wie Daten aufgebaut sind, also was ein Feld und was ein Datensatz ist. Wer programmieren kann, kann in n8n zusätzlich Code-Schritte einbauen, muss aber nicht.
Ein kompletter Durchlauf deines Ablaufs, vom Auslöser bis zum Ergebnis, egal wie viele Schritte dazwischen liegen. So beschreibt es n8n auf der Preisseite. Läuft ein Ablauf jeden Tag einmal, sind das rund 30 Ausführungen im Monat. Der Starter-Tarif enthält 2.500.
Ja. n8n hat eigene KI-Schritte, die ein Sprachmodell aufrufen, dazu Bausteine für Agenten und das Model Context Protocol. Laut Preisseite sind sie schon im Tarif Starter enthalten. Für die Modelle brauchst du je nach Anbieter einen eigenen Zugang; einige stellt n8n in der Cloud ohne eigenen Schlüssel bereit.
„n eight n“, also englisch gesprochen, und immer klein geschrieben. So gibt es n8n selbst auf seiner Presseseite an. Das Unternehmen sitzt in Berlin und wurde 2019 von Jan Oberhauser gegründet.
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